Hiep Hiep, hier is ie dan! De weg terug en een wereldreis naar huis. Kilometers afstrepen in plaats van bijtellen. In een klein jaar fietste ik naar de andere kant van de wereld, in drie maanden reis ik terug.

Met Uzairways vlieg ik naar Tashkent, de hoofdstad van Oezbekistan. De grootste stad van centraal Azië, waar ik me eerder al verbaasde om de lege straten en parken, de brutalistische sovjet architectuur en een leger babushka's dat gewapend met stofdoek en bezem de teloorgang van een modelstad weg poetsen.

Uzbekistan was met haar onstilbare honger voor dollars en politieagenten die mij er op bleven wijzen dat ik naar de kapper moest niet mijn favoriete land op m'n reis. Wel de enige stad met een directe vlucht. Als voorbereiding ben ik vandaag naar de kapper geweest, de Indiër knipte ongevraagd een hoeveelheid haar af die de Oezbeekse agent zal doen glunderen. Als modelburger stap ik straks weer de Sovjetunie in die in Oezbekistan nooit helemaal verdween!
​
Vervolgens hoop ik met een trein en stuk op de fiets de tweeduizend kilometer naar de Kaspische zee af te leggen en aldaar de beruchte veerboot naar Azerbaijan te nemen. Deze roestige en nauwelijks zeewaardige vrachtschepen varen zonder schema heen en weer tussen Aktau en Baku. Als het mee zit wacht je een dag, zit het tegen dan wacht je drie weken. Azerbaijan en Georgië te fiets, een veerboot van Batumi naar Odessa in Ukraine. En vanaf daar alleen nog maar naar huis! Zo, dat is dat!

Ik loop hier behoorlijk achter dus om wat vaart te maken, een stukje met twee filmpjes. Over Laos en Cambodja:

Selemat Pagi! Oftewel goedemorgen in Maleisië. Ik ben gisteren de grens overgestoken en ben nu in het 21e land, Maleisië! Na een maand in het luilekkerland van Azië ben ik ook toe aan wat verandering. Een nieuw land, een ander geloof en een andere taal zorgen voor een verfrissing van de toch ietswat ingedommeld geest. Het leven tussen de palmbomen van Zuid Thailand is aangenaam maar weinig uitdagend. Wanneer je zonder enkele moeite en voorzien van elk gemak van strand naar strand fietst voelt het al snel als je weinig meer doet dan een beetje luieren en kuieren in een eindeloze zomer. Iets wat ik overig ook erg graag doe, daar niet van. Maar ik mis het avontuur!

Desondanks het gemak van toeristische landen waren Laos en Cambodja, de minder ontwikkelde landen van Zuid-Oost Azië alles behalve saai. Op 24 januari stak ik de grens over. Van een grijs Vietnam naar een groen Laos, de zon houdt zich blijkbaar ook aan grenzen.

Laos is een arm land ingesloten tussen de meer welvarende landen als Vietnam en Thailand en kent een moeilijke geschiedenis. Tijdens de Vietnam oorlog behaalde het de ongelukkige titel tot het meest gebombardeerde land ter wereld. De Verenigde Staten gooide meer dan 280 milioen ton aan clusterbommen op een land niet groter dan Nederland en België samen. Dat zijn meer bommen dan alle bommen die in Europa vielen tijdens de tweede wereld oorlog. Ruim een kwart daarvan ontplofte niet direct en explodeert pas jaren later nadat een boer er een schoffel tegen tikt, helaas gebeurd dat nog dagelijks. Ik hoorde hier pas later van nadat ik dagelijks onbezorgd mijn tentharingen de grond in sloeg.

Het landschap wordt getekend door armoedige dorpjes aan de weinige wegen die door en over de bergen van noord Laos slingeren. Weinig meer dan wat houten huisjes en bamboo hutjes is het niet. De droogte en vrachtverkeer zorgen dat opwaaiend stof de wereld vaal kleurt. Maar het missen van kleur betekend niet het missen van levendigheid.

Nergens anders zag ik zoveel kinderen en kippen dan in de Laotiaanse dorpjes. Deze twee lijken overigs erg veel op elkaar, altijd in beweging en hard piepen. Nergens anders had ieder kind zo'n groot verlangen om de blanke snuiter op de fiets te groeten en benoemen. Samen met mij rolde er een golf van kinderlijke kreten, gekrijs en gejubel door het dorp, Sabaidee, farang! Hallo, blanke!

Dit is voor mij het geluid van Laos maar niet het enige. Veel dorpen hebben maar één pomp of wateraansluiting in het dorp en daar bruist dan niet alleen het water maar ook het leven. Laotianen lijken altijd wel iets te wassen te hebben, lichamen, machines, kleren en dieren worden door hele groepen kakelende vrouwen en meisjes grondig ingezeept. In het voorbij gaan komt er één of eigenlijk twee geluiden op, afhankelijk van de leeftijd van de vrouwen. Het zijn twee geluiden die ik overal in Azië met plezier heb aangehoord. Als het oudere vrouwen betreft komt er een stortvloed aan opgewonden Laotiaans je tegemoet, wat door het snelle praten en gegiebel zo veel weg heeft van het gekakel van kippen dat ik nog wel eens zwaaide om vervolgens te realiseren dat ik naar een echte kip aan het zwaaien was.

En als de leeftijd jonger is hoor je het gegiechel van glimlachende jonge meisjes, waar ik soms van blozen moet. Wellicht ben ik even exotisch voor hen als zij voor mij, althans dat denk ik graag. Misschien is dit wel wat ik in Nederland het meest missen zal, want tsja, ik ben toch een jongen :-)

Buiten het lawaai dat afkomstig is van de mens, voornamelijk knetterende brommertjes en de kakelende vrouwen hoor je overigs bijzonder weinig geluid. Ondanks al het groen laten weinig dieren iets van zich merken. En dat is maar goed ook. Het lijkt erop dat alles wat beweegt wordt opgegeten, je bent beter geen dier in Laos. Hond, kat, rat, vogel, slang of vleermuis, het maakt niet uit zolang het maar beweegt eindigt het in een pan. En soms op het bord van een toerist die de taal niet spreek en op goed geluk maar wat aanwijst. Ongeboren kuikens kan ik afstrepen.
Over zanderige paadjes voerde de Mekong me naar het zuiden. Op de vlakke oeverlanden bevinden de dorpjes in een permanente slaperigheid. De afwezigheid van haast en de alomaanwezigheid van hangmatten en luierende Laotianen is typerend voor Laos.

​Het verschil met de Cambodianen is dan ook groot, waar het twee aangrenzende en arme landen zijn, waar een oorlog en een genocide diepe sporen achterlieten is het bij de Cambodianen echter een levendige bende. Bijna elk huishouden is tevens een winkeltje, restaurant, werkplaats of tankstation met benzine in colaflessen, met regelmaat alles in één. Op de markt komen vissersvrouwen en boeren van heine en verre hun koopwaar aanbieden. Kleurige groenten en tropischfruit naast vissenkoppen, kattenstaarten, eendagskuikens, fuiken en brommeronderdelen. In de werkplaatsen wordt er met een klap en een tik een brommer repareerd. Iets onderhouden kunnen ze niet maar in het tijdelijk repareren zijn ze de beste.

Oplossend denken wordt hier niet belemmert door regels. Dat is duidelijkst zichtbaar in het verkeer. Zo is het heel gewoonlijk om met je. brommer te reizen, alleen niet op je brommer maar in de bus. Zo passen er twee brommers op het dak, twee achteropgebonden en eentje half in de deuropening, stop er nog vijftig mensen in, wat kippen en een handkar en als ie dan vol is worden er wat plastic tuinstoelen achterop gebonden en past er nog wat volk. Bungelend aan de bus boven de uitlaat is de goedkoopste zit maar vereist wel een levensgroot vertrouwen in de chauffeur.
​
Ik fietste er in twee weken doorheen, genoot van de levendigheid en het suikerrietsap. Lag nachten wakker door de liefde en veelvoudige aanwezigheid van Karaoke, waar dubbele tongen de nachten voorzien van gemotioneerde ballades. Dronk bier met Cambodjanen en at een gebakken kuiken om de vriendschap te bezegelen. Klauterde op eeuwenoude tempels, verschroeide in de zon en beefde uiteindelijk de eindigheid van mijn reis. Tijd was voor lang een vaag begrip. De zon gaat op en onder, opstaan, slapen te gaan, meer was er niet. Een stressloos en ongehaast bestaan, maar vanaf dat moment zou de klok langzaam aan weer gaan tikken.
​
En steeds rapper, tot.. tot nu!

De laatste kilometers in Zuid Oost Azië zijn gereden. Ik zit in Kuala Lumpur en word vertroeteld door een fantastische Maleisische familie. Vrijdag zetten ze me af op het vliegveld en ga ik na elf maanden voor het eerst terug in plaats van verder. Terug naar Oezbekistan, terug naar Europa en het bekende land, terug naar een plek die ik ondanks deze fantastische reis thuis ben blijven noemen. Vorig jaar reedt enthousiast maar gespannen het eiland af, dit jaar doe ik dat weer, alleen de richting verschilt.

​Ik wil iedereen bedanken voor al de steun en toeverlaat in het afgelopen jaar. Ik had het zonder jullie niet kunnen halen en dat is mij veel waard! Ik heb soms wat moeite met het bijhouden van mijn reis dus het volgen hiervan is een daarom een geduldige zaak, bedankt voor dat geduld! Ik hoop nog wat mooie verhalen van de terugreis met jullie te delen.

​Tot slot heb ik nog enkele fantastische donaties binnen gekregen die mijn reis naar huis mogelijk maken. Ik ben er nog niet helemaal dus ieder kopje koffie is welkom! Tevens kan je er een mooie foto of reisverslag voor terug krijgen. Super leuk natuurlijk.

Aju!

Laos

Cambodja

Hee, heeee! Ik heb Singapore bereikt.
330 dagen, 18224 kilometer en 26 lekke banden verderop onze mooie bol.

Dat wou ik graag even zeggen :-) Singapore is lang het doel geweest maar al even niet meer het einde van mijn reis. Er is een nieuw plan en een nieuwe route gestippeld. Daarover vertel ik later meer, later, net als over Laos, Cambodja, Thailand, Maleisië en Singapore.. Oei

Ik zet nu koers richting Kuala Lumpur vanwaar ik zal vliegen, uit Zuid Oost Azië, maar niet uit Azië. Kortom, voorlopig nog niet thuis maar elke kilometer is er vanaf nu eentje dichterbij! Oost wordt West, Zuid wordt Noord. Op avontuur gaan wordt thuiskomen.

De groeten en oneindig veel dank voor alle mooie berichten en steun die hier aan de andere kant van de wereld heb mogen ontvangen!

Aju.

​Updates volgen snel, heus!

ps: Ik heb mijn mooie en nieuwe route kunnen uitstippelen dankzij wat fantastische donaties, hiervoor eindeloos dank! Maar ik ben er nog niet helemaal. Dus he, Hee, Wil je dat ik thuis kom of misschien juist langer wegblijf, dat kan ook natuurlijk of gewoon een mooie foto of reisverslag in de bus voel je vrij :-)